Modo de transmisión
La mayoría de las infecciones se producen por exposición a pequeñas cantidades de sangre a través del consumo de drogas inyectables, de prácticas de inyección o de atención sanitaria poco seguras como los procedimientos inadecuados desde el punto de vista de la bioseguridad (cirugías, reutilización de materiales de único uso, procedimientos endoscópicos), la acupuntura y los tatuajes, de la transfusión de sangre y productos sanguíneos sin analizar. En relación a las transfusiones sanguíneas, en la Argentina la posibilidad de transmisión por esta vía se encuentra minimizada dado que se detecta activamente VHC además de otros virus.
Aunque son menos frecuentes, el VHC también se puede transmitir por vía sexual y pasar de la madre infectada a su hijo.
La hepatitis C no se transmite a través de la lactancia, los alimentos o el agua, ni por contacto ocasional, por ejemplo, abrazos, besos y comidas o bebidas compartidas con una persona infectada.
Manifestaciones clínicas
El VHC causa infección aguda y crónica. El período de incubación puede variar de dos semanas a seis meses. Generalmente, la infección aguda cursa sin síntomas (un 80% de los casos), y raramente o casi nunca se asocia a una enfermedad potencialmente mortal. Los pacientes que presentan sintomatología aguda pueden presentar fiebre, cansancio, inapetencia, náuseas, vómitos, dolor abdominal, orina oscura, materia fecal clara, dolores en articulaciones e ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos). Alrededor de un 15 a un 45% de las personas infectadas elimina el virus en forma espontánea en seis meses, sin necesidad de tratamiento farmacológico. Entre un 60 a 80% desarrollarán infección crónica, y en estos casos el riesgo de cirrosis hepática a los 20 años es del 15-30%.
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud. Nota descriptiva. Hepatitis C. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis-c
Respuesta a las hepatitis virales. Plan Estratégico Nacional 2018-2021. Secretaria de Gobierno de Salud. Ministerio de Salud y Desarrollo Social. Dirección de SIDA y hepatitis virales. Disponible en: http://www.msal.gob.ar/images/stories/bes/graficos/0000001400cnt-2019-01_respuesta-hepatitis-virales.pdf
